O CETEM assinou, no dia 2 de julho de 2003, um contrato com a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial (UNIDO, em inglês), para a execução da primeira etapa do Projeto Mercúrio Global. Coordenado pela UNIDO e financiado pelo Global Environmental Facility (GEF), através de seu Programa de Águas Internacionais, o projeto tem como objetivo principal a redução da poluição por mercúrio em águas internacionais.
O contrato é o resultado de uma concorrência internacional, na qual o CETEM, por intermédio da Coordenação de Desenvolvimento Sustentável (CODS), lançou-se, no primeiro semestre deste ano, disputando com outras instituições de pesquisa de porte internacional a execução de trabalhos de Diagnóstico Ambiental e de Saúde, relacionado à poluição de mercúrio em áreas de mineração de ouro em pequena escala.
Essas áreas estão localizadas em seis países: Brasil, Indonésia, Zimbabwe, Laos, Tanzânia e Sudão. O CETEM apresentou propostas para a realização do projeto nos três primeiros. Uma comissão internacional de especialistas, encarregada de escolher as melhores propostas, elegeu o Centro responsável pela execução dos trabalhos no Brasil e na Indonésia. A escolha, segundo Roberto Villas Bôas, Coordenador de Desenvolvimento Sustentável, reflete o reconhecimento internacional da experiência adquirida pelo Centro, ao longo dos últimos 15 anos, em questões relacionadas à poluição por mercúrio.
Com orçamento de US$ 124,000, o projeto, no Brasil, irá fazer a avaliação ambiental e de saúde de duas áreas de garimpo de ouro na Bacia do Rio Tapajós, onde está a maior reserva garimpeira de ouro do País. Na Indonésia, o CETEM irá dispor de US$ 136,249 para estudar dois rios, o Talawaan, na parte norte da Ilha de Sulawesi e o rio Katingan, na parte central da Ilha de Kalimantan.
O chamado Focal Point do projeto GMP, no Brasil, está representa do pelo Diretor do CETEM, Fernando Freitas Lins, e o Focal Point Assistant por Roberto Villas Bôas. O coordenador dos trabalhos nos dois países é o pesquisador Saulo Rodrigues Filho, chefe do Serviço de Gestão Ambiental/CODS do CETEM.
Como intituição associada, para a execução do Diagnóstico de saúde no Brasil, O CETEM irá contar com a participação do Instituto Evandro Chagas (IEC - FUNASA), com sede em Belém (PA), que possui uma vasta experiência na execução de trabalhos com essa finalidade. Na Indonésia, a proposta do CETEM teve como instituição parceira o Instituto de Medicina Forense da Universidade de Munique (Alemanha).
As demais instituições vencedoras da concorrência da UNIDO foram o British Geological Survey (BGS), para o trabalho na Tanzânia e no Zimbabwe, e o Bureau de Recherches Géologi ques et Minieres, para o Sudão e o Laos.